यदि टॉम क्रूज़ ने आयरन मैन की भूमिका निभाई होती, तो फिल्म काफी अलग होती, और मार्वल स्टूडियो के अध्यक्ष केविन फीगे ने खुलासा किया है कि यह लगभग क्यों नहीं चल पाई। पूर्व-रिपोर्टों के अनुसार, एमसीयू: द रेन ऑफ मार्वल स्टूडियोज पुस्तक का एक नया अध्याय आयरन मैन के बारे में कुछ व्यावहारिक नई जानकारी प्रदान करता है, वह फिल्म जिसने मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स की शुरुआत की थी। 1990 के दशक में टोनी स्टार्क की भूमिका के लिए क्रूज़ पर विचार किया गया था। 20वीं सेंचुरी फॉक्स के पास आयरन मैन अधिकार थे। पुस्तक में, फीज ने कहा है कि फॉक्स जैसी सफल कंपनी भी उस समय क्रूज़ की अत्यधिक लागत के कारण एक अप्रमाणित सुपरहीरो प्रोजेक्ट पर जोखिम लेने को तैयार नहीं थी। उस समय भी सुपरहीरो फिल्मों को एक महत्वपूर्ण जोखिम के रूप में देखा जाता था, शायद 1997 की बैटमैन एंड रॉबिन की सकारात्मक समीक्षा प्राप्त करने और बॉक्स ऑफिस पर अच्छा मुनाफा कमाने में विफलता के कारण यह और भी खराब हो गई थी। निःसंदेह, ये सभी वर्ष एमसीयू के आज की विश्वव्यापी सनसनी बनने से पहले की बात है।
इसलिए मार्वल स्टूडियोज़ पहले आयरन मैन की भूमिका निभाने के लिए ए-सूची अभिनेता को भुगतान करने में असमर्थ था। उसके बाद, क्रूज़ को परियोजना के अंतिम संस्करण पर विचार करने से तुरंत बाहर कर दिया गया, जो 2008 में पूरा हुआ और रिलीज़ हुआ। फिर, द पैशन ऑफ़ द क्राइस्ट के जिम कैविज़ेल जैसे अभिनेताओं का गंभीरता से मनोरंजन किया गया; मार्वल पुस्तक में उल्लेख किया गया है कि जिस अभिनेता का “हर कोई समर्थन कर रहा था” वह सांता क्लैरिटा डाइट का टिमोथी ओलेयो था। यह भी अफवाह है कि निर्देशक जॉन फेवरू ने पहले इस भूमिका के लिए सैम रॉकवेल (कन्फेशन्स ऑफ ए डेंजरस माइंड) को प्राथमिकता दी थी, लेकिन दूसरे अभिनेता के साथ बात करने के बाद उन्होंने तेजी से अपना मन बदल लिया। वर्षों तक नशीली दवाओं के उपयोग और कानूनी मुद्दों के बाद, रॉबर्ट डाउनी जूनियर इस समय अपने अभिनय करियर को फिर से शुरू करने का प्रयास कर रहे थे। मार्वल के अधिकारियों ने अपने अतीत के कारण टोनी स्टार्क के किरदार के लिए फेवरू की डाउनी की पसंद का विरोध किया, उनका मानना था कि वास्तविक जीवन में डाउनी की कठिनाइयों ने ही इस भूमिका के लिए उनकी उपयुक्तता को मजबूत किया। “जॉन, मुझे पता है, अपनी हड्डियों में महसूस करता था कि यह रॉबर्ट होना चाहिए और उसके लिए यह कहने की हद तक संघर्ष किया, ‘यह वह होने जा रहा है या यह मैं होने जा रहा है,” पटकथा लेखक मैट होलोवे को भी यह कहते हुए उद्धृत किया गया है। भूमिका निभाने के बाद, डाउनी ने पॉप संस्कृति के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध पात्रों में से एक, टोनी स्टार्क का निर्माण किया। अंत में, वह 2019 के एवेंजर्स: एंडगेम को छोड़ने से पहले 10 अलग-अलग फिल्मों में चरित्र के रूप में दिखाई देंगे। प्रशंसकों ने इस महीने की शुरुआत में डाउनी के टोनी स्टार्क को उनके एमसीयू निधन की आधिकारिक वर्षगांठ पर सम्मानित किया, यह दर्शाता है कि इतने वर्षों के बाद भी उन्हें कितना सराहा जाता है।
